মরুভূমিতে জীব ও জীবনের বেঁচে থাকার রহস্য

মরুভূমি এমন এক জায়গা, যেখানে পানি পাওয়া কষ্টকর আর চারপাশে শুধু বালি। পানির এমন অভাব বলে মরুভূমিতে গাছপালা বা জন্তু-জানোয়ার বেঁচে থাকা কষ্টকর ব্যাপার। বেঁচে থাকতে পারে শুধু তারাই, যাদের পানি না হলেও বাঁচা সম্ভব। মরুভূমিতে দিন আর রাতের তাপমাত্রার মধ্যে তারতম্য বিস্তর। দিনে প্রচণ্ড গরম, তবে রাতে প্রচন্ড ঠাণ্ডা। রোদের এই প্রচণ্ড তাপ থেকে বাঁচার জন্য জন্তু-জানোয়াররা সব ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঢুকে প্রাণ বাঁচায়। বৃষ্টি হলেই গাছপালা, জন্তু-জানোয়াররা নিজের শরীরের মধ্যে যতটা পারে পানি জমিয়ে রাখে।

মরুভূমিতে গেলে অনেক রকম জন্তু-জানোয়ারের সঙ্গে আপনার পরিচয় হবে। শামুক, গেঁড়ি তো অজস পাওয়া যায়। কাঠবেড়ালির লেজের মতো ল্যাজওয়ালা এক ধরনের মেঠো ইঁদুর আমেরিকার মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ায়। এদের বলা হয় প্যাক রেট। জারবোয়া নামে এক ধরনের জীব আফ্রিকা আর এশিয়ার মরুভূমিতে পাওয়া যায়। পেছনের পা দুটো লম্বা হওয়ায় এদের দেখায় ক্যাঙ্গারুর মতো।

আরব দেশে আর আফ্রিকার মরুভূমিতে নেকড়ের মতো এক ধরনের জানোয়ার আছে। নানা রকম গিরগিটি, পেঁচা, পোকামাকড়, পিঁপড়া সবাই বসবাস করে মরুভূমির বুকে। বেঁচে থাকার জন্য এদের কারোরই খুব বেশি পানির দরকার পড়ে না। কারণ প্রস্রাব বা ঘামের আকারে এদের শরীর থেকে খুব কম পরিমাণ পানিই বের হয়। এদের প্রস্রাব হয় খুব সামান্য আর তাতে থাকে শুধুই ইউরিয়া আর ইউরিক এসিড। মরুভূমির এসব জন্তু-জনোয়ারের মধ্যে মর্যাদার দিক থেকে উটের স্থান উঁচুতে। আদর করে বলা হয় মরুভূমির জাহাজ। শুকনো ঘাস আর কাঁটা ঝোপঝাড় খেয়ে এদের দিন কাটে। উটের পিঠে যে কুঁজ আছে তাতে চর্বি ভর্তি থাকে। এখান থেকে সে শক্তি সংগ্রহ করে। পানি না খেয়ে এরা দিনের পর দিন কাটিয়ে দেয়। আর যখন খায় তখন এক চুমুকে ২৫ গ্যালন পানি খেয়ে ফেলে। ধীরগতিতে এদের শরীর থেকে পানি বের হতে থাকে। যতই বালি উড়ুক না কেন, উটের নাক, কান, চোখ এমনভাবে তৈরি এদের কিছু হয় না।

মোটামুটি দুই জাতের গাছপালা মরুভূমিতে দেখা যায় । কাঁটা গাছের ঝোপঝাড় আর ফণিমনসা। ঝোপঝাড়গুলোর কাঁটার চেয়ে পাতার বাহার বেশি। পাতা কম হওয়ার দরুন এসব গাছের নির্জলীকরণ হয় কম। ফণিমনসার গুঁড়ি হয় বেশ জাঁকালো। পাতা একদম নেই, আছে শুধু কাঁটা। গুঁড়ির উপরের বাকল শক্ত হয়। আর সেজন্য সেখানে পানি মজুদ করা থাকে। কয়েক জাতের ফণিমনসার কাঁটা আবার মাথা নিচু করে পৃথিবীর দিকে চেয়ে থাকে।